虽然市场人士普遍预期,全球金融危机爆发六年之后的原油价格最大跌幅将会严重伤害石油企业的现金流表现,造成生产放缓,但是很多石油企业的管理层都向投资者保证,他们还是有办法以丰厚的利润回报股东。技术的改善会帮助压低成本,而且大多数页岩石油供应商都是同时在多个盆地进行作业,这意味着他们可以调整运营,在最有利可图的油田开采更多石油。
油田服务企业哈里伯顿公司主席兼首席执行官大卫-莱萨(DavidLesar)在接受访问时说,这个行业已经习惯了价格的大幅波动,在价格上涨到超过每桶100美元的时候,石油公司“就像是在印钞一样挣钱”,当油价跌到每桶80美元以下的时候,“总会有人出来说末日到了”,“如果价格在每桶80美元到每桶100美元之间浮动,我们这个行业都能过得不错,这是一个油田服务行业以及我们的客户都能轻松应对的价格范围”。
哈里伯顿是世界最大的水力压裂开采服务供应商。这也是页岩石油和天然气开采常用的技术。
纽约商品交易所的原油期货合约报价相比6月20日的近期高位已经下跌了四分之一,长达四个月的跌势也是2008年7月到2009年1月的连续按月下跌走势以来的最长周期。在周一盘中出现每桶79.44美元的低位之后,主力合约报价周二早些时候有0.8%的涨幅,至每桶81.66美元。
石油行业早已明确展示了在低油价状况下稳定盈利的能力。彭博社提供的数据显示,纽约原油期货合约报价上一次跌至每桶80美元以下是在2012年6月,在当时的一个季度中,雪佛龙公司,西方石油公司以及荷兰皇家壳牌有13%到16%之间的资本回报率。
西方石油公司首席执行官斯蒂芬-查仁(StephenChazen)在10月23日的分析师电话会议中说,“我们认为在每桶75美元的情况下还存在很多的经济石油,经济的意思是,我们可以有15%,16%,甚至17%的回报。每桶50美元的时候是不是还存在大量经济石油?我不这么认为。”
而通过在北达科他州页岩地质带开采石油成为亿万富翁的俄克拉荷马州人哈罗德-哈姆(HaroldHamm)甚至说,油价再下跌30美元才会让他感到担心,“我们能够以每桶50美元的成本生产”。在周二接受CNBC的访问时他又说,他领导下的大陆资源公司并没有因为近期的油价下跌而调整任何钻探和开采计划。